La computadora que piensa

Como parte de un esfuerzo de investigación y desarrollo prolongado y sin precedentes, los especialistas en informática de diversos países están tratando de colmar la brecha que existe entre la inteligencia limitada que ofrecen actualmente las computadoras y algo que se acerque a las capacidades del hombre. Uno de los numerosos obstáculos con que tropieza esta búsqueda de una máquina tan Inteligente como el hombre radica en las limitaciones de las computadoras tradicionales que realizan sus operaciones paso a paso. El empeño por encontrar una solución a este problema ha llevado a la elaboración de sistemas de "tratamiento paralelo" que actúan sobre miles de elementos de datos a la vez.

Salvo contadas excepciones, todas las computadoras actuales son computadoras von Neumann, denominadas así en homenaje a John von Neumann, uno de los científicos cuyos trabajos fueron decisivos para la creación y el desarrollo de esas máquinas. La computadora von Neumann se caracteriza por el hecho de que almacena datos y programas (programas registrados) conjuntamente y de que ejecuta los programas secuencialmente (control secuencial). En este tipo de computadora, todo cuanto debe hacerse ha de definirse con anticipación en forma de procedimiento. El programa describe los procedimientos en un lenguaje que la computadora pueda entender. En el programa el procedimiento se denomina algoritmo. Este sistema no plantea problemas para la manipulación numérica y las operaciones corrientes de gestión, ya que pueden defi nirse previamente los procedimientos para tal tipo de trabajo.

Ahora bien, la mayor parte de las actividades que recurren a la inteligencia humana requieren estrategias que se adapten con flexibilidad a las exigencias y a la complejidad de una situación determinada. Si se toma como ejemplo el lenguaje, que es la base de la actividad inteligente, el significado de una palabra puede variar según la situación en que se utilice. Varía también en función del contexto de la frase. El sentido de una frase depende también de su objeto y de las circunstancias en que se emplea. Por consiguiente, cuando se quiera escribir un programa de análisis del significado de una palabra en una frase, habrá que prever todos los casos en que esa palabra puede emplearse. Ahora bien, el número de casos va a ser enorme y, aun cuando pudiesen enumerarse todos, sería imposible ejecutar el programa en un plazo razonable. Dicho de otro modo, un programa de ese tipo tendría escasa utilidad por el exceso de tiempo de tratamiento que exigiría.

Está claro que las computadoras habrán de adaptarse con inteligencia y flexibilidad a las aplicaciones propias de la sociedad de los años 90. El problema consiste justamente en concebir una computadora dotada de esa capacidad de adaptación. Un primer enfoque de la solución de este problema puede encontrarse en la investigación sobre la inteligencia artificial. Pero, debido a las limitaciones expuestas anteriormente, las computadoras actuales no permiten aprovechar en la práctica los resultados de esa investigación.

Para expresarlo con sencillez, la finalidad de la investigación sobre la inteligencia artificial es lograr que la computadora funcione del mismo modo que la Inteligencia humana o de una manera análoga.

Dicha investigación utiliza dos métodos: por un lado, se elaboran modelos de los mecanismos de la inteligencia humana; por otro, se procura que la computadora actúe igual que la inteligencia humana empleando procedimientos que no son necesariamente los mismos de la verdadera inteligencia humana, pero haciendo hincapié en los resultados.

Articles connexes

• Les machines à calculer sont des intellectuels de deuxième zone, juillet-août, 1951
• Tout le savoir du monde dans une boîte à cigares, par Peter Ritchie Calder, janvier 1960
• L'opération du cerveau (électronique), par Peter Ritchie Calder, mai 1960
• En attendant Robot, par Domenico de Gregorio, juillet 1987
• Des robots « sensibles », juillet 1987

Retour au numéro de juillet 1987