Цюаньчжоу - основной порт на восточном Морском Шелковом пути.

Город Цюаньчжоу, расположенный на юго-восточном побережье Китая, был одним из важнейших китайских портов на историческом Морском Шелковом пути. Ранее известный как Зайтон (или Зайтун), названный арабскими купцами, порт принимал проходящих мимо мореплавателей и путешественников разных культур и религий. Начало торговых и культурных взаимодействий с другими регионами, в частности, с городами на побережье Южно-Китайского моря, приходится на ранее правление южно-китайских династий в VI веке нашей эры. Впоследствии порт стал одним из четырёх наиболее используемых китайских портов при династии Тан (618-907 года н. э.) и при династии Юань (1271-1368 года н. э.). Это было связано также с наличием ста других портов на морском маршруте Шелкового пути, таких как Мадрас в Индии, Сираф в Иране, Маскат в Султанате Оман и Занзибар. Для того чтобы впечатлять прибывших в порт моряков, в гавани Цюаньчжоу были посажены Эритрина или Коралловые деревья, которые цвели красными, бросающимися в глаза, цветами. Таким образом, арабское прозвище города Зайтон исходит из китайского названия растения Цитонг ( 刺桐).

Ряд известных средневековых исследователей, таких как Марко Поло, Одорико Порденоне и Ибн Баттута, посетили  Цюаньчжоу и описали порт как один из крупнейших гаваней в мире: "портовый город с кораблями всех размеров из всех уголков света, которые приставали к дебаркадеру и вновь уходили в плавание, динамичные рынки, на которых торговцы из разных регионов обменивались товарами". Как представляется, миссией Марко Поло было сопровождение монгольской принцессы на церемонию её бракосочетания из Цюаньчжоу в Персию (современное государство Иран).

Несколько исторических объектов на Морском Шёлковом пути в Цюаньчжоу свидетельствуют о славной истории города. Найденные затонувшие суда в бухте Цюаньчжоу (Houzhu Harbor), среди которых также был парусный корабль с деревянным корпусом, являются доказательством динамичной активности и процветания порта. Предполагается, что упомянутое выше затонувшее трёхмачтовое коммерческое судно было построено в XIII веке в  Цюаньчжоу, и в момент крушения корабль возвращался из юго-восточной Азии, наполненный пряностями, лекарственными средствами и другими товарами. В период империи Сун, наряду с тем фактом, что Цюаньчжоу был крупным центром торговли и обменов на Морском Шелковом пути, город занимал лидирующую позицию в кораблестроительстве и развитии навигационных технологий.

В Цюаньчжоу собирались мореплаватели, купцы и исследователи из разных уголков света, благодаря их присутствию в городе царило мирное сосуществование различных этнических и религиозных групп, включая буддистов, индуистов, даосских представителей, несториан, манихеев, евреев, католиков и мусульман. Об этом свидетельствует множество исторических религиозных объектов и памятников в  Цюаньчжоу. Храм Кайюань с башнями-близнецами является древнейшим буддийским храмовым комплексом в Китае, а статуя Лаоцзы, легендарного основателя даосизма, - одна из самых больших китайских статуй этого вида. Древняя китайская мечеть Цинцзин — свидетель продолжительного взаимодействия Цюаньчжоу с арабским исламским миром. В манихейском храме Кан Ан (означает соломенная хижина) находится единственная статуя манихейского пророка Мани.

В довершение всего, ряд других памятников, таких как каменный мост Лоян и длинный живописный мост Аньпин, не только свидетельствуют о процветании гавани Цюаньчжоу-Зайтун, но также находят свое отражение в архитектурных стилях китайской и других культур.

В знак признания роли Цюаньчжоу как одного из крупнейших портов на Морском Шёлковом пути, город был включен в маршрут экспедиции ЮНЕСКО на Морском Шелковом пути в 1991 году. В течение пятидневного визита прошёл ряд встреч и бесед с известными местными экспертами по вопросам истории Шёлкового пути, ЮНЕСКО порекомендовала создать в городе центр исследований Морского Шёлкового пути.

С 14 по 18 октября 2014 года в штаб-квартире ЮНЕСКО муниципальные власти Цюаньчжоу в сотрудничестве с Постоянным представительством Китайской Народной Республики при ЮНЕСКО в память исторической роли Морского Шёлкового пути организовали выставку под названием «Вас приветствует Цюаньчжоу». На выставке были представлены различные аспекты культурного наследия города Цюаньчжоу, и особенно была выделена его связь с историей Морского Шёлкового пути. На церемонии открытия выставки заместитель Генерального директора по вопросам стратегического планирования огласил послание Генерального директора ЮНЕСКО, госпожи Ирины Боковой.

В своём сообщении госпожа Генеральный директор подчеркнула историческую роль города Цюаньчжоу как самого известного китайского порта на Морском Шёлковом пути, и особо отметила связь города с морем как с основным путём диалога и обменов между народами и их культурами. Госпожа Бокова также привлекла внимание зрителей на выдающееся культурное наследие Цюаньчжоу, что подтверждается включением города в списки наследий ЮНЕСКО, в том числе в список Всемирного наследия и Нематериального культурного наследия.

В ходе церемонии госпожа Генеральный директор ЮНЕСКО и власти Цюаньчжоу выразили особую признательность бывшему директору инициативы ЮНЕСКО о Шёлковом пути, господину Дуду Дьен.