Культура: Афрасиабские росписи

В период расцвета Шелкового пути многочисленные торговые маршруты проходили через территории Согдийского региона с такими государствами, как Самарканд, Бухара, Худжанд и Панджикент - территории современных Узбекистана, Таджикистана, Казахстана и Кыргызстана. Эти города и торговцы в них сыграли значительную роль в развитии как международной торговли, так и межкультурного обмена на Шелковом пути. Их влияние в сфере торговли было настолько значительным, что согдийский язык, начиная с IV века н.э., часто служил лингва-франком для обмена в некоторых регионах Азии. Что касается конкретно торговли шелком, то согдийцы стали основными посредниками между Китаем на Востоке и парфянами (247 г. до н.э. - 224 г. н.э.) на Западе, о роли которых свидетельствуют многочисленные источники из Китая и всей Центральной Азии, в том числе письменные тексты и великие произведения искусства.
Одним из выдающихся и редких сохранившихся примеров согдийского искусства является Афрасиабская живопись, которую также иногда называют "Живопись послов". Она относится к VII веку н.э. и была обнаружена на стенах частного дома на месте в древнем городе Афрасиаб, расположенном недалеко от современного Самарканда (Узбекистан). Несмотря на то, что точная интерпретация расписанных сцен на стенах одной комнаты до сих пор обсуждается учеными, были выявлены определенные особенности. Если рассматривать роспись во всей ее полноте, то она многое раскрывает о многокультурном и взаимосвязанном мире, в котором жили согдийцы, а также об их важной роли  культуры вдоль Шелкового пути.
Картины демонстрируют невероятно высокий уровень мастерства в сложном изображении различных сцен из жизни на Шелковом пути. Каждая из внутренних стен этой гостиной отображает разное общество, с которым согдийцы взаимодействовали. К ним относятся Китай (изображен на северной стене), Самарканд и иранский мир (южная стена), а также Индийский субконтинент (изображен на восточной стене).
Восточная стена, наиболее изношенная, включает в себя фигуры в одежде и прическах с Индийского субконтинента. Была выдвинута гипотеза о том, что эта сцена должна была представлять благодаря использованию эллинистической иконографии, передачу науки астрономии из Древней Греции на Индийский субконтинент (хотя плохо-сохранившаяся картина на стене оставляет эту интерпретацию спорной).
Кроме того, точная интерпретация сцены на западной стене продолжает активно обсуждаться учеными. Однако, похоже, что на ней изображена длинная очередь людей разного происхождения, включая турок, сопровождавших делегаций из Китая и Корейского полуострова. Эта группа людей, некоторые из которых носят экзотические подарки из регионов на торговых маршрутах, и одетые в вышитый шелк и ожерелья, изображены в верхней части росписи, которая, к сожалению, слишком повреждена. Одна из теорий заключается в том, что эта часть фрески изображает несколько послов, дарящих подарки королю Самарканда.
На южной стене изображены сцены из самого Самарканда с оригинально одетыми придворными короля, с принесенными в жертву животными, включая лошадь и гусей. Предполагается, что на этой сцене изображен праздник Навруз - популярный новогодний обряд, отмечаемый во многих регионах, охватываемых Шелковыми путями, который восходит, по крайней мере, к VI веку до нашей эры. На противоположной стороне северной стены изображены люди, одетые в китайские одежды, в том числе группа всадников, охотящихся на диких кошек, и группа дам, катающихся на лодках. 
Несмотря на различные возможные интерпретации живописной сцены, очевидно, что она отображает бескрайний масштаб и межкультурные влияния согдийского городов. Картины дают представление о невероятно хорошо связанном мире взаимовлияний. В росписях используются ссылки на календарь для обозначения различных местных и региональных праздников, некоторые из которых, такие как Навруз, отмечаются в наши дни. Они также дают представление об общем языке и культуре дара, празднования и ритуала, и являются важным напоминанием о долгосрочном и далеко идущем совместном наследии людей, которые занимают сегодня эти регионы Шелкового пути.
Действительно, до сих пор на всей территории Шелкового пути ежегодно проходят сотни фестивалей. К ним относятся как социальные и культурные обычаи, так и религиозные церемонии, спортивные мероприятия и художественные выставки. Эти традиции, многие из которых передаются из поколения в поколение, воплощают культурную самобытность людей, живущих на Шелковом пути. Общины собираются в символические моменты года на торжествах, на которых демонстрируется традиционная одежда, гастрономия, музыка, танцы и всевозможные ремесла. Эти праздники остаются, как и в прошлом, большими возможностями для обмена, как показано на этом увлекательном примере сохранившегося согдийского искусства. 
Программа ЮНЕСКО Шелковый путь представляет множество других примеров искусства и артефактов Шелкового пути, которые в настоящее время находятся в музеях и на археологических объектах по всему миру в странах на Шелковом пути и за его пределами.