Знаете ли вы? Изобретение и передача технологии печати в Восточной Азии и ее влияние в передаче знаний

До изобретения любой формы печати создание текстов представляло собой очень трудоемкий процесс, в ходе которого тексты приходилось вручную копировать с оригинала рукописи. Этот длительный процесс копирования означал, что тексты всех видов были дорогими в изготовлении и относительно редкими. Это, в свою очередь, позволяло сохранить знания, содержащиеся в них, доступными только очень маленькой элите. С изобретением сначала ксилографии, а затем и подвижной шрифтовой печати, тексты можно было производить более доступно (хотя они оставались относительно редким и ценным товаром), что облегчало создание больших коллекций произведений, таких как библиотеки. Хотя печатный станок Гутенберга, изобретенный примерно в 1440 г. н.э. в Европе, в целом считается, что он вызвал "печатную революцию", популярность ксилографии на бумаге в Китае, начавшаяся несколькими столетиями ранее и распространившаяся по всей Восточной Азии, сама по себе стала важным технологическим нововведением. Хотя изобретение печатного станка в Европе много веков спустя не использовало технологию печати в стиле Восточной Азии напрямую, оно, возможно, было вдохновлено письменными и устными рассказами о китайской технологии печати, которая в то время циркулировала на Ближнем Востоке и в Европе. Независимо от этого, распространение этой ранней технологии печати на ксилографии совпало с распространением по Шелковому пути и было продолжено другой диффузией буддизма и, в частности, спросом на воспроизводимые буддийские тексты и искусство. 
 
Печать изображений на шелке и других тканях с использованием деревянных блоков началась в Китае примерно до 220 года н. э. Позже, в 7-8 вв. н.э. началось печатание текста и изображений на бумаге. В ксилографии текст, изображения или узоры печатаются на текстиле или бумаге с помощью деревянной брусчатки, покрытой чернилами, на которой на зеркальном изображении вырезан нужный узор, затем эта деревянная брусчатка может быть повторно использована для создания стольких копий одного и того же текста, сколько необходимо. Так как он был намного лучше, дешевле и портативнее, чем рулоны шелка, которые раньше использовались для письма, бумага вскоре стала предпочтительным материалом для письма, а затем и для печати. Печать на деревянных блоках в это время использовалась в основном для создания религиозных текстов и произведений искусства. В самом деле, ранний подъем ксилографии сильно повлиял на распространение махаянского буддизма, который придавал большое значение текстам, а умение копировать и, следовательно, сохранять их считалось по своей сути добродетельным занятием. Как таковые, преимущества печати быстро продвигались буддистами, которые использовали ксилографию для создания ритуальных предметов, не предназначенных для народного потребления, но которые вместо этого были бы ритуально захоронены. Вне религиозного контекста другие популярные печатные тексты включали произведения Конфуция, словари и книги по математике. Ксилография была быстро освоена соседними сообществами на северо-западе, а также в Японии и на Корейском полуострове на востоке.  
 
В след за этим, в 11 веке н.э., было введено еще одно важное новшество в полиграфии, "подвижный тип", который, в соответствии с наличием недорогой бумаги, способствовал буму печатных книг, которые стали более широко доступны в Китае во времена правления династии Сонг (960 - 1279 гг. н.э.). Вместо того, чтобы иметь по одному уникальному резному деревянному блоку для каждого текста, подвижный шрифт работал с каждым отдельным буквенно-цифровым символом, вырезанным рельефом, обычно на обожженной глине, которую затем можно было закрепить на пластине, обычно сделанной из железа, в нужном порядке, убрать, а затем переупорядочить в разные места на пластине, чтобы создать новый текст. Эти два разных вида печати сосуществовали в Китае на протяжении веков, хотя из-за большого количества различных иероглифов в китайской письменности и сложных способов их заказа эта печатная техника в то время не имела существенного влияния в Китае, а печать на ксилографии оставалась популярной. Однако технология подвижного шрифта быстро распространилась на Корейский полуостров, где она стала широко использоваться к XIII веку. Более того, внедрение подвижного шрифта также имело последствия для торговых взаимодействий, поскольку технология печати такого рода позволяла легко печатать длинные цифровые идентификационные коды на бумажных деньгах. Первые бумажные деньги с напечатанным на них идентификационным кодом относятся к 1161 г. н.э., и эта практика сохраняется и по сей день. 
 
Хотя эта ранняя технология печати не обязательно распространялась линейным способом, при котором метод печати распространялся "оптом" из одного региона в другой, на Востоке существует ряд параллелей между ксилографией и печатью, подвижным шрифтом и революцией печатного станка в Европе. Например, ни то, ни другое не было бы возможным без изобретения и быстрого распространения технологии изготовления бумаги вдоль Шелковых путей. Кроме того, оба эти направления были связаны со спросом на более доступные религиозные тексты, буддийские тексты в случае ксилографии и христианство в ответ на печатный станок Гутенберга. Кроме того, есть некоторые признаки того, что на развитие печатного станка в Европе, возможно, повлияли различные эпизодические сообщения о технологии передвижных шрифтов, которые были привезены в регион вернувшимися купцами и путешественниками из Китая. Независимо от этого, пример распространения и эволюции печатных технологий помогает рассматривать Шелковый путь как путь технологического обмена и передачи идей в дополнение к деятельности, связанной с торговлей.