Знаете ли вы? Значимость технологий бумажного производства в культурных обменах на Великом шелковом пути.

Помимо шелка, на Шелковом пути обменивались большим количеством товаров, что оказало большое влияние на цивилизации. Одним из значимых, но, зачастую не принимаемое во внимание среди торговых изделий, повлиявшее на ход истории человечества, является бумага. Ранняя торговля бумагой и распространение технологий производства бумаги в регионах на Шелковом пути значительно улучшило письменные возможности общества, а также хранение и передачу знаний и информации. Будучи удобным и доступным материалом для сохранения письменности, сама бумага способствовала культурному обмену.  

Как правило, бумага изготавливается из переплетенных целлюлозных волокон (материал из целого ряда различных растений), выбивается в воде, собирается и высушивается. Хотя, вероятно, ее изготавливали гораздо раньше и часто из отходов или остатков материала, первое документально подтвержденное изготовление бумаги относится к восточному Ханьскому периоду (25 в. н.э. - 220 в. н.э.), где она изготавливалась из тутового, бамбукового или ротангового растительного волокна. В это время также использовалась изысканная конопляная бумага, обычно для религиозных текстов, в то время как бумага из тутового дерева чаще всего использовалась для официальных документов и канцелярских принадлежностей (т. е. для писем). 

Первоначально бумага перевозилась в другие регионы буддийскими монахами, которые использовали её для записи текстов сутр и других сочинений. Они перевозили бумагу в Японию и на Корейский полуостров, а также в некоторые районы Средней Азии и Индийского субконтинента. Технология изготовления бумаги достигла Индийского субконтинента к середине 600-х гг. н.э., где быстро сформировались местные центры производства бумаги. Сообщения китайского буддийского монаха Сюаньцзана 671 г. н.э. свидетельствуют о том, что бумага уже широко использовалась в тех частях Индийского субконтинента, которые он посетил в 670-х гг. н.э. Религии играли важную роль в распространении бумаги, так как она была более эффективной в использовании и легче, чем пергамент, изготовленный из шкуры животного, и более долговечной, чем папирус. Буддийские, даосские и конфуцианские тексты в это время писались на бумаге. Бумага была также чрезвычайно ценным ресурсом для торговцев, которые использовали этот легкий материал для ведения своего бизнеса. Например, к значительно ранней находке бумаги относится почтовый пакет IV в. н.э., содержащий письма и бумагу, адресованные купцу в Самарканде. 

Исламский мир впервые познакомился с бумагой примерно в конце VII или начале VIII в. н.э. и быстро использовал технологию производства бумаги в административных, литературных и научных целях. В 762 г. н.э., когда столица аббасидов была перенесена из Дамаска в Багдад, бюрократические требования этого и других городов аббасидов привели к внедрению и быстрому распространению бумажного производства по всему исламскому миру. Производство бумаги в Багдаде серьезно начало развиваться в конце VIII в. н.э., и город прославился своим бумажным производством с собственным рынком и улицей, на которой, по имеющимся сведениям, находилось до 100 различных бумажных магазинов и продавцов книг. Действительно, производство бумаги способствовало расцвету литературного творчества и письменной культуры, включавшей произведения по географии, астрономии, медицине и математике, и привело к росту популярной литературы, которая недорого копировалась и была более доступной для широкой публики. Бумажное производство было введено в некоторых районах Северной Африки и на Пиренейском полуострове через цивилизацию аббасидов и позднее достигло других регионов Европы, включая современную Италию, где в XIII в. н.э. производство было в больших объемах. 

Кроме того, по мере распространения бумаги на Шелковом пути, средства производства также быстро распространялись в зависимости от того какие материалы были наиболее доступные в новой местности. В этот период времени между внедрением бумаги и ее производством было решено, что там, где бумага стала доступной впервые, ее часто приходилось использовать многократно, в результате чего получались документы, которые выполняли множество различных целей на протяжении всей своей жизни и на которых часто писали несколькими разными шрифтами и на разных языках. Например, в Самарканде, до того как сам город стал крупным центром производства бумаги, один из местных правителей, как известно, повторно использовал бумагу из Китая с китайской каллиграфией для административных целей. Хотя распространение технологий производства бумаги сократило количество бумаги, которая фактически продавалась на Шелковом пути, китайская бумага оставалась самой популярной и широко продавалась в связи с ее высокой ценностью и считалась бумагой высочайшего качества. В X веке н.э. библиограф и биограф Ибн ан-Надим сообщил о встрече с библиофилом (человеком, который собирал книги), собирающий китайскую бумагу, пронеся ее за тысячи миль. 

Не следует забывать о том, что бумага и шелк являются основными товарами на Шелковом пути, и когда-то считались невероятно новыми изобретениями, созданными на основе технологий и ноу-хау, которыми обменивались посредством взаимодействий между людьми. Бумага была не только элементом, но и вектором дальнейшего межкультурного обмена, поскольку она позволяла переписывать знания, а затем перевозить их на большие расстояния, что во многих производственных центрах Шелкового пути часто приводило к расцвету письменной культуры.